牛郎楼围屋位于三和街道象岭村，但是居住在这里的叶氏族人，对老地名有特殊的感情，在村口竖立了“沙坑象岭村”的门柱。“沙坑”地名有数百年的历史。在清朝前期，这里分别称作秋溪约、蒋田社与长兴约。“沙坑”隶属于秋溪约。《叶氏族谱》记载：叶特茂于清康熙元年（1662年），由兴宁合水溪唇迁徙到归善淡水沙坑。
清朝后期至民国年间，秋溪约分为沙坑乡和周田乡。大革命时期沙坑乡和周田乡合称秋溪乡，蒋田社与长兴约合称长兴乡。1949年5月，成立了路东县秋长区，第一次出现“秋长”名称。1966年秋溪、长兴两乡从淡水公社分出组建为一个新公社，正式定名“秋长”。2000年7月，象岭村从秋长划到惠阳经济开发区；2014年，划归三和街道办。
牛郎楼围屋坐东北向西南，位于象山的余脉。从远处慢慢看过来，可以看到围屋就座落在象鼻延伸之末端。将山水之灵气，汇聚于其中，称为“侧木生芽”。因有“牛郎骑象背，廻龙秀水渡周田”之偈语，所以围屋取名为“牛郎楼”。
牛郎楼的建造者是叶特茂的孙子、叶辉庭的六儿子叶天波。他在清乾隆四十一年（1776年）开始兴建，到清乾隆四十六年（1781年）竣工。围屋总面阔65米，总进深99.5米，建筑面积6468平方米。围屋由泮池、禾坪、前围、堂屋、横屋、四个角楼、围龙等组成。在泮池两侧，各立一对石旗杆。
围屋正面置有三个大门，从中间进入为门厅，设有雕花木屏门。过了门厅，进入天街。天街后面是祠堂。祠堂的大门两侧贴有“宗开三世；春共一家”的对联。表明牛郎楼的开基祖是沙坑三世祖叶天波，而共同的开基先祖是逢春公。叶天波是叶辉庭63岁时所生。乾隆五十年（1785）惊蛰日，沙坑叶氏三世祖中唯一健在的、已经68岁的叶天波，率领沙坑叶氏族人中的四世、五世、六世子孙800多人，拜祭开基祖逢春公，留下了“子拜爷坟八百丁”的佳话。
从大门进入后，为一进前厅，有雕花木屏门相隔。二进为中厅，正上方悬挂着“尚义风高”“岁进士”两块牌匾。“岁进士”记录的是“清乾隆二十年州府选择优贡，朝廷列授岁进士叶天波”的大喜事，牌匾是“乾隆二十五年归善州府立”。“尚义风高”的牌匾则是在乾隆四十八年，由归善县县主伍名铨赠，以表彰叶天波在乾隆四十八年发粟尝仓的功德。
在两侧还悬挂着两块牌匾。一块是叶献麟在同治六年捐“布政司问理司马”后，立的“司马第”；另一块是叶舫在光绪三年捐“州同二级奉直大夫”后，立的“大夫第”。在中厅的两侧墙壁上，镶嵌着记录2012年叶天波后裔集资重修“牛郎楼”盛事的碑刻。
上厅置有神龛，供奉着先祖牌位。由于叶天波号晒川，所以在神龛上方悬挂有“晒川堂”的堂名。神龛两侧刻有一幅对联：“上观二代方型，更兼善相，阴阳作室，故宜从食报；振起千秋人杰，忠厚传家，仰承齿德，终古衍书香”。上联赞颂了沙坑叶氏开基祖叶特茂、二世祖叶辉庭所做的功德，为后代留下了福报；下联则表明后代子孙继承先祖的美德，做到忠厚传家、书香传家。
牛郎楼围屋是惠阳保存比较完好的一幢围屋，是研究清代客家文化的重要实物资料。2004年8月，牛郎楼围屋由惠州市人民政府公布为惠州市文物保护单位。