崇林世居围屋位于镇隆镇大光村。围屋坐西南朝东北，平面呈回字形，总面阔128米，总进深约130米，占地面积约16640平方米。围屋气势恢宏、建筑精美，是粤东地区规模较大的围屋。
据《南阳叶氏大成宗谱》记载：明万历年间（1573一1620），梅州五华的一支叶氏族人迁徙至河源紫金上义叶屋坝。这里地处山谷，与外交往极为不便。清康熙三十三年（1694），有位叶奇发的族人，为了儿孙将来发展大计，带着老婆温氏、弟弟叶奇祥和儿子叶凤朝（化兰）、叶风鹏走出这个山谷，开始了新的迁徙历程。
叶奇发带领家人由紫金上义叶屋坝出发，翻山越岭，经大岚、梁化，沿途做点丝线小百货生意，并寻找落脚之地。一天，行至镇隆老板坑曾氏宗祠前时，叶奇发挑着的箩筐绳子突然断了，他心中暗道：“天意如此，合当为家！”于是在老板坑落户，开垦荒地。叶奇发孝心至诚，每天恭迎先祖牌位，晨昏一炷香。曾姓人深为感动，便允许叶奇发将祖宗牌位置放在曾氏宗祠大门角落。后来，又特许他在神台左侧边缘安置先祖牌位。叶氏先祖牌位放置在神台后，便“天降瑞兆”，叶氏先祖牌位上方瓦块竟变得光泽青绿，与其他瓦块色泽不一。
叶奇发利用所学的地理风水知识，在老板坑对面山坡发现风水宝地。于是，他带领儿辈在在那里建造祠宇、住宅，命名为“新板坑”，开始在镇隆繁衍生息。
清雍正六年（1728），叶凤朝（化兰）生下儿子叶文昭（号崇林）。叶文昭先承父业，以农为本，在下仓建造了可住近百人的房屋。后来从事盐业，走南闯北，生意越做越大，钱越赚越多，于是在清嘉庆三年（1798）建造大围屋。正如族谱中的《历代祖名歌》所曰：“奇发迁移归善中，创业板坑化兰继，文昭世守业犹存，堂构宏开大山下，八龙辉映反先荣。”
叶文昭在建造崇林世居围屋时，正是七十古稀之年。他要用毕生的积蓄和最后的精力，建造出一座可以千载扬名的围屋。叶文昭选中了大山下的风水宝地，依山而建。其所在村就以山为名，叫“大山下村”。
为建好这座围屋，叶文昭呕心沥血。据族谱记载：在建造牌楼时，为了做出精美的“郭子仪绑子上朝群像”瓷质雕塑，叶文昭不顾年老体迈，亲自外出选料。叶文昭还在围屋周围大规模种植树木、果苗。崇林世居围屋旁的大樟树，就是叶文昭带领子孙们种下的。“前人种树，后人乘凉”，这里现在成为村民们休闲的场所，乡村绿色旅游的亮点。围屋建造好后，叶文昭十分欣慰和激动，并以自己名号为名，命名为“崇林世居”。围内里的262间住房，被纵横九条天街相隔，又由天井相连，形成“九厅十八井”。围屋建筑采用了大量的传统技艺，使用了大量的工艺品，使围屋显得古朴、典雅。传统技艺有石刻、石雕、木刻、木雕、灰塑、瓷嵌、砖雕、壁画等，工艺技术精湛。画面寓意深刻，有的象征富贵吉祥，有的表示忠孝仁义，有的祈望登科入仕。
清嘉庆七年（1802），叶文昭去世。叶氏后人秉承祖训,不断对崇林世居围屋进行完善和扩建。光绪二十四年(1898)，高20米的重檐歇山式的三层建筑崇林楼(又称望楼、魁星楼)完工，这是整个建筑中最壮观、最精华的部分，里面溶入了伊斯兰建筑风格中特有的圆顶穹隆形状的元素，显得雅致而美丽。“崇林楼”之名是光绪六年进士吴道镕题写。楼有三层，二楼是族中长辈们聚集议事场所，是地位和权威的象征，年轻晚辈没资格进入。三楼是学子闭关读书、上学的地方。每当大考在即,族中学子就集中到这里备考，一日三餐有专人送。现在，三楼作为围屋里的最高点，在这里俯视整座围屋，会感觉到整个围屋虽见破败坍塌之处，但仍存气势恢宏之态。
叶文昭是镇隆大山下开基祖，生有八子。围屋建成后，叶氏家族乐居其中，子孙绵绵。文昭公的后代子孙，陆续在“崇林世居”周围，建造了“琼林世居”“茂林世居”“成林楼”等围屋。
叶文昭崇文重教，早在清乾隆中期，就在村中创办私塾。叶文昭买下了八间店铺，把租金作为本祠学校的专项经费。他还在惠州城里建有11间房的“叶氏试馆”，专供叶姓子孙到惠州考试时用。由于叶氏族人兴教化、重德行，人才辈出。在崇林世居叶氏宗祠的入口上方，曾经高挂着金色大字的“文魁”和“亚魁”两块黝黑牌匾，显示出叶氏家族曾经的显赫。虽然牌匾不幸被贼人偷走，但叶氏族人依然对牌匾和两位举人的故事津津乐道。“文魁”说的是清咸丰九年（1859），中第119名举人的五世祖叶树纲。他是崇林世居的首位举人，而且当上了长安县正堂，是光宗耀祖的事。后来他重修了叶家列代先祖的坟墓。“亚魁”说的是清光绪二十三年（1897），中举的六世祖叶蓉煌，他乡试排名第11名。
两百多年来，崇林世居围屋人才辈出。清朝有两人中举，十人中秀才；民国时期有两位留学生；现代有中国农工党副主席兼秘书长叶粤秀，东江纵队飞虎队中队长、革命先烈叶贵生，黄埔军校毕业的抗日远征军连长叶沃夫。在解放前就有“先生多过金罂、秀才多过棺材”的描述。新中国成立初期，镇隆镇学校三分之二的老师出自崇林世居，现在仍有众多叶氏后裔分布在各地从事教育工作。
叶氏重视教育，惠及邻近所有学子。清道光三十年（1850），族中先贤提议兴建学堂，命名为“仰岱山房”，意思为虽居大山下，但有望五岳之首泰山之志。仰岱山房造福桑梓，不仅叶氏子孙可进入学堂学习，邻近的外姓学子也可来学。在举人叶蓉煌所立的十则规条“敬师长”一则中，明确写着“即外人来学，亦宜视同一体，免生畛域”。民国初年，“仰岱山房”更名为“仰岱小学”。叶氏后人还是一如既往地捐资助学。20世纪30年代，六世祖叶德隆捐资白银贰仟元，在仰岱小学兴建了两座教学楼。解放后，“仰岱小学”收归国家所有，更名为“大光小学”。
人们在惊叹建筑的壮观精美之时，更为随处可见、蕴含叶氏文化的石碑、匾联而折服。光绪三十一年（1905），由叶蓉煌刻碑立有《崇林世居规条十则》：“敦孝悌，睦宗族，务正业，重国课，守国法，戒非为，崇节俭，端风俗，敬师长，和乡邻”。正是由于崇林世居的叶氏后人秉承这十条家规，族人才能安居和睦，才俊辈出。与《十则规条》石碑相对应的石碑，是清宣统二年（1910）惠州府判决的一宗官司告示。这是关于大山下叶氏与其他两个村争水的民事纠纷案件。最终通过官府判决，和平解决了纠纷。这两块碑文，在“破四旧”期间被造反派用水泥将碑文封了起来，得以保存。“文革”结束后，叶氏后人把灰泥铲去，虽然碑文的文字清晰可见，但留下了深深的裂痕。
围屋内保留有多处牌匾和对联。“南阳绵世泽；东粤绍家声”“学东平王格言，为善最乐；遵司马公遗训，种德维先”表明不忘先祖遗风，并要发扬光大。“树德务滋”“为善最乐”“敬凛三畏”“燕翼贻谋”“积厚流光”等匾额，表明对后人给予的厚望。还有一副“乾元用九；巽命锡三”的对联，充满了《周易》的神秘感。这些石碑、匾牌对联，已成为崇林世居的灵魂所在。
2004年8月，崇林世居由惠州市人民政府公布为惠州市文物保护单位。崇林世居为研究清朝围屋建制和叶氏家族的繁衍史提供了实物资料。
